Более быстрые поездки могут сделать города плотнее

Авторы начинают с простой модели города, где все работают в одном центре, и проверяют, что меняется, если число поездок не считать заданным. Логика такая: более быстрый транспорт обычно позволяет жить дальше от центра и тем самым рассеивает город. Но если снижение стоимости поездки побуждает людей ездить намного чаще — например, чаще пользоваться центром для покупок или совмещать поездки с работой из дома, — результат может оказаться обратным. Важен именно порог: число поездок должно расти быстрее, чем падают их издержки.

Затем авторы сопоставляют данные о местных поездках с двумя характеристиками территории: размером всей агломерации и плотностью отдельного района. Получается несимметричная картина: в больших агломерациях люди проезжают больше километров на местных маршрутах, а в плотных районах — меньше. При этом и крупные агломерации, и плотные районы связаны с большими общими затратами времени на такие поездки. Это показывает, что «больше поездок» и «дальше ездить» — не одно и то же: плотная застройка может сокращать расстояние, но не обязательно всё время в пути.

Из этого авторы делают осторожный вывод о будущих технологиях. Если беспилотные или совместно используемые автомобили сократят время поездки и не вызовут дополнительного потока машин, они могут поддержать рост крупных городов. Но западные города сильнее удерживают сложившуюся форму из-за инерции, поэтому заметные изменения, по мнению авторов, вероятнее увидеть в Восточной Азии и развивающихся странах. Это прогноз, основанный на выявленных связях и модели, а не проверка того, что новая технология уже изменила города.