Два белка связывают кишечные микробы с защитой нервов червей

Учёные сначала выяснили, с чем TEN-1 может работать в нервной системе червей. Для этого они определили структуру белкового комплекса с помощью криоэлектронной микроскопии — метода, который показывает форму молекул почти на атомном уровне. Так они обнаружили ранее не изучавшийcя белок LRON-11 и увидели, какой участок напрямую соединяет его с TEN-1.

Затем исследователи проверили эту находку на живых червях. Они отдельно меняли активность каждого белка в разных тканях, а также внесли точечные изменения именно в место контакта между ними. Когда связь разрушали, нарушалась нормальная реакция на прикосновение, а защита чувствительных нейронов, связанная с кишечными микробами, больше не работала как обычно.

До этой работы было понятно, что TEN-1 нужен для развития нервной системы, но его партнёр-рецептор у червей оставался неизвестен. У позвоночных похожие белки связываются с рецепторами латрофилинами, однако у C. elegans известный аналог LAT-1 действует параллельно с TEN-1, а не объясняет его работу. Новая модель показывает конкретную цепочку: сигнал от микробов поддерживает работу нервных клеток через контакт TEN-1 и LRON-11.