Красные квазары тусклее в рентгеновском диапазоне, чем синие

Чтобы понять, чем красные квазары отличаются от обычных синих, авторы не ограничились одним наблюдением. Они собрали сразу несколько типов данных: рентгеновские снимки, оптические спектры и измерения в разных диапазонах света. Это важно, потому что цвет квазара может меняться не только из-за его внутренней работы, но и из-за пыли и вещества вокруг него — и без такого набора данных легко перепутать причину с эффектом.

Самый интересный ход здесь — восстановление оптических спектров с помощью анализа независимых компонент. Если сказать по-простому, это способ разложить наблюдаемый сигнал на несколько вкладов и отдельно учесть пыль и свет от самой галактики-хозяина. Так исследователи смогли сравнить именно самих квазаров, а не то, как их «портят» внешние примеси.

Дальше они посмотрели, насколько сильны красные квазары в рентгене по сравнению с оптикой. Оказалось, что в среднем они заметно слабее в рентгеновском диапазоне, хотя в оптике могут быть такими же яркими или даже ярче. Авторы также нашли, что у них часто большие запасы газа, который поглощает рентгеновское излучение, но при этом это вещество плохо согласуется с обычной пылевой оболочкой вокруг чёрной дыры. Похоже, часть такого поглощения создаёт почти безпылевой газ очень близко к сверхмассивной чёрной дыре, а пыль, которая краснит оптику, может находиться уже на масштабе самой галактики или в потоках вещества из диска.