Ночная миграция оказалась главным способом перелёта у небольших и средних наземных птиц

Авторы не ограничились обычными наблюдениями за перелётами, а собрали данные с многофункциональных геолокаторов — это маленькие приборы, которые одновременно записывают свет, давление и активность птицы. По этим сигналам они восстановили траектории перелётов с высокой детализацией и отдельно посчитали, какая часть каждого перелёта пришлась на ночь, а какая — на день. Такой подход важен, потому что раньше было трудно точно сравнить поведение отдельных птиц и разных видов: одни методы хорошо ловят общую картину, но плохо дают долю ночного и дневного полёта у конкретной особи.

Самое интересное здесь не только в том, что ночной перелёт подтвердили как главный режим у мелких наземных птиц. Исследование ещё и уточнило статус нескольких видов, которых раньше считали «частично дневными» или «необязательными дневными» мигрантами — то есть птицами, которые могут летать и днём, и ночью. После более точного подсчёта их стали относить скорее к ночным мигрантам. Это уже не просто общее утверждение про «птицы летают ночью», а более тонкая переклассификация на уровне видов.

Ещё один важный результат — птицы начинали перелёт примерно на гражданских сумерках и заканчивали к рассвету. Проще говоря, они использовали почти всю тёмную часть суток, чтобы лететь как можно дольше без света. Авторы также увидели, что такой режим заметно повторяется внутри родственных групп: признак «летать ночью» оказался в значительной степени сохранённым в линиях эволюции, а не случайной привычкой отдельных видов. При этом сами исследователи честно отмечают, что пока неясно, какой из возможных выгод ночного перелёта главный — и тут нужна следующая серия работ.