Подтвердили 76 сильно покрасневших квазаров, бедных горячей пылью

Авторы не просто собрали уже известные красные квазары, а прошлись по самым ярким кандидатам в нескольких диапазонах света — от ближнего инфракрасного до оптического — и отдельно отобрали объекты с очень красным цветом. Это важно, потому что такие квазары легко пропустить: они светят ярко, но их прячет пыль, из-за чего обычные поиски нередко недосчитываются именно самых интересных объектов. Потом для кандидатов использовали спектрофотометрические данные, то есть измеряли, как меняется свет по длинам волн, чтобы подтвердить, что это действительно квазары, и точно определить расстояние до них.

Дальше исследователи сравнили их спектральное распределение энергии — по-простому, «карту» того, как объект светит в разных диапазонах — с другими очень яркими квазарами. Так они проверяли, чем сильно покрасневшие квазары отличаются от голубых, уже почти не скрытых пылью. Оказалось, что у них заметно меньше и горячей, и тёплой пыли, а значит, центральная область уже начинает очищаться. Ещё у большинства нашли лишний ультрафиолетовый свет, который хорошо объясняется рассеянием: свет квазара отражается и перекидывается на нас пылью или газом, а не идёт напрямую.

Самый интересный вывод в том, что эти объекты, похоже, находятся в короткой переходной стадии. Они ещё очень яркие, но вокруг уже начинается «выдувание» вещества: мощное излучение и выбросы от чёрной дыры постепенно расчищают окрестности. Раньше таких объектов находили мало, поэтому было трудно понять, это редкие исключения или целая стадия эволюции. Здесь же выборка стала достаточно большой, чтобы рассматривать их уже как популяцию, а не как набор одиночных экзотических примеров.