Пульсар M53A указал на необычный газ высоко над диском Млечного Пути

Астрономы взяли наблюдения FAST за пульсаром M53A и посмотрели не только на сами радиосигналы, но и на то, как межзвёздная среда искажает их по времени и частоте. В специальном представлении этих изменений — вторичном спектре — они обнаружили дугообразные узоры. Такие дуги возникают, когда радиоволны проходят через неоднородный газ и интерферируют между собой; по их форме можно оценить, где находится рассеивающий слой между Землёй и пульсаром.

Чтобы проверить, насколько устойчив такой вывод, исследователи использовали две упрощённые схемы: в одной неоднородности вытянуты в одном направлении, в другой распределены более равномерно. Обе схемы указали на слой, расположенный очень высоко над галактическим диском, но точное расстояние зависит от выбранной схемы. Особенно важным оказался меняющийся перекос мерцания: он говорит о том, что электроны в этом слое распределены неравномерно, а не образуют гладкую оболочку.

Раньше подобные рассеивающие слои в основном находили внутри диска Млечного Пути, где много источников вещества — например, областей рождения и гибели звёзд. Глубокие области галактического гало, то есть разреженное пространство далеко над диском, изучать таким способом почти не удавалось. Авторы предполагают, что обнаруженная структура может находиться рядом с ударной границей северного пузыря eROSITA — огромной области горячего газа, но подчёркивают: это пока именно предположение, а не установленная связь.