Пыль вокруг галактик краснит свет фоновых галактик

Астрономы взяли первый небольшой набор снимков обсерватории имени Веры Рубин и посмотрели не на пыль напрямую, а на её след: как меняется цвет далёких галактик за галактиками переднего плана. Для этого они оценили примерные расстояния до галактик по нескольким фотометрическим фильтрам, собрали вместе множество похожих пар и сравнили средний цвет фоновых объектов с расстоянием от галактики переднего плана. Такой способ помогает увидеть слабый общий эффект, который трудно заметить у каждой галактики отдельно.

Получившийся профиль совпал с предыдущими измерениями по данным других обзоров — Sloan, KiDS и DES, — хотя площадь нового набора была примерно в тысячу раз меньше. При этом Rubin уже позволила изучить гораздо более тусклые галактики: выборка включала объекты на 3–6 звёздных величин слабее и с массой звёзд в 10–100 раз меньше, чем в прежних работах. Это важно, потому что свойства пыли теперь можно проверять не только у самых ярких и массивных галактик.

Профиль оказался крутым: ближе к галактике пыль исчезает быстрее, чем предсказывала бы простая картина, в которой она распределена так же, как горячий газ в гало — огромной оболочке вещества вокруг галактики. У красных галактик сигнал оказался заметно сильнее. Для синих галактик данных пока не хватило, чтобы уверенно сказать, действительно ли цвет галактики связан с количеством пыли вокруг неё.