Самое тяжёлое слияние чёрных дыр может оказаться легче

Авторы проверили не только обычную версию сигнала, но и сценарий, в котором на пути к Земле ему встретилась целая система линз. Сначала крупная линза размером с галактику усилила сигнал, а затем компактный объект — например, остаток звезды — слегка «размазал» разные частоты гравитационной волны по-разному. Такие волновые искажения можно искать прямо в форме сигнала, а не только по повторному приходу волн.

Этот подход нужен потому, что космологическое растяжение сигнала и усиление линзой могут сделать далёкую систему визуально тяжелее, чем она была на самом деле. Подогнав одновременно параметры источника и линз, авторы оценили свойства не только чёрных дыр, но и самой линзирующей системы. Получилась микролинза массой 190–850 масс Солнца, а исходный объект оказался на красном смещении примерно 0,7–2 — то есть его свет, если бы его удалось увидеть, шёл бы к нам из очень далёкой Вселенной. В такой интерпретации для объяснения сигнала уже не требуются столь экстремальные вращения чёрных дыр, и уменьшаются противоречия между разными моделями формы гравитационной волны. Раньше анализ обычно рассматривал линзирование более упрощённо; здесь впервые для этого события совместили крупномасштабную линзу с волновыми эффектами компактной.