Слияния галактик чаще видны по искажённой форме, чем по близким парам

Авторы взяли данные обзора DEVILS в поле COSMOS и посмотрели на одни и те же галактики двумя разными способами. Сначала они искали системы, у которых форма уже заметно «потревожена» — для этого использовали обычную визуальную проверку и набор простых числовых признаков формы, таких как компактность, асимметрия, гладкость и два показателя, которые описывают, насколько яркость распределена по галактике. Чтобы не пропустить слабые искажения, асимметрию дополнительно считали на изображениях, где убрали плавный фон и подчеркнули мелкие детали.

Зачем вообще нужен был такой двойной подход? Потому что близкие пары галактик и сильно искажённые галактики — это не одно и то же, а разные этапы одного процесса. Близкая пара обычно означает ранний этап сближения, а морфологические искажения — более позднюю стадию, когда система уже успела пережить столкновение или почти его завершить. Авторы как раз и хотели понять, насколько сильно результаты зависят от того, какой именно этап вы считаете «слиянием».

Итог получился важный: списки объектов, найденных визуально и автоматически, пересекались слабо. То есть эти методы реально ловят разные галактики, а не просто дублируют друг друга. Кроме того, доля слияний, найденная по искажённой форме, на всех красных смещениях оказалась выше, чем доля, полученная по близким парам. Авторы объясняют это тем, что каждый метод видит свою часть истории слияния и у каждого свой «временной след»: одни признаки держатся дольше, другие исчезают раньше.