У редкой звезды заметили два затемнения по 3,5 года

Авторы не просто посмотрели на одну звезду в телескоп — они собрали её световую историю почти из всех доступных эпох. Сначала использовали старые фотопластинки из Гарвардского архива, потом добавили современные обзоры неба. Так можно увидеть, были ли у звезды когда-то долгие провалы яркости и повторяются ли они через большой промежуток времени.

Зачем им это понадобилось? Звёзды типа R Coronae Borealis обычно считают одиночками: их связывают со слиянием двух белых карликов, а значит близкий компаньон там вроде бы не должен выживать. Поэтому если у такой звезды найти настоящие затмения, это сразу меняет картину: значит, в редких случаях она всё-таки может быть частью двойной системы. Именно на такой поиск и был нацелен анализ архивных и новых наблюдений.

В итоге у WISE J005128.08+645651.7 нашли не просто одно странное падение яркости, а два очень длинных эпизода — каждый примерно по 3,5 года. По интервалу между ними авторы выдвинули версию, что это могут быть затмения в системе с орбитой около 66 лет. Они также проверили, как такие провалы могли бы выглядеть, если их вызывает пылевой диск вокруг компаньона, и показали, что такая схема в целом подходит. Дополнительно спектроскопия — то есть изучение света по длинам волн — показала необычно сильные пульсации, горячую оболочку вокруг звезды и редкие детали в спектре, которые намекают, что объект стоит на границе сразу нескольких редких классов звёзд.