У RR Лиры нашли вероятных компаньонов чаще, чем считали раньше

Авторы не искали компаньонов «вслепую» по обычным каталогам — они посмотрели на 81 звезду RR Лиры с помощью спекл-изображения, то есть очень резкой съёмки, которая помогает разглядеть очень близких соседей на небе. Для этого использовали приборы Zorro и ‘Alopeke на телескопах Gemini и подошли почти к пределу того, что такие 8-метровые телескопы вообще могут различить. Идея была простая: если у RR Лиры компаньоны обычно сидят далеко, то именно такой метод и должен их поймать лучше других.

Почему это важно? У RR Лиры почти нет надёжно подтверждённых двойных систем, хотя по логике многие такие звёзды должны иметь спутников. Близкие орбиты для них неудобны: при слишком малом расстоянии звёзды начинают обмениваться веществом, а это мешает формированию самих пульсаций RR Лиры. Поэтому авторы смотрели не на тесные пары, а на более широкие, где спутник ещё может существовать и при этом быть видимым в высоком разрешении.

В результате нашли 10 новых вероятных компаньонов на расстояниях примерно от 20 до 220 а.е. Это уже не случайная «картинка рядом», а кандидаты, которые после оценки фонового загрязнения выглядят как настоящие гравитационно связанные пары. По этим данным получается, что двойных RR Лиры может быть заметно больше, чем думали раньше: нижняя оценка доли таких систем — выше 12%, а слишком большие значения, больше 25%, авторы исключают с высокой уверенностью. Для звёзд тонкого диска нашей Галактики картина скромнее: там доля двойных систем около 6%, то есть спутники встречаются реже.

Ещё один полезный кусок работы — авторы попытались понять, что это за компаньоны. По цвету звезды RR Лиры в момент минимальной яркости они пришли к выводу, что спутники, скорее всего, находятся на нижней части ветви красных гигантов или на верхней части главной последовательности, то есть это не экзотические объекты, а обычные звёзды в определённых стадиях эволюции.