В космосе впервые нашли метилкарбамат

Группа не искала глицин напрямую как единственную цель, а пошла обходным путём: она посмотрела на родственную ему семью молекул с формулой C2H5O2N и попыталась найти те её члены, которые легче заметить в космосе. Для этого использовали ALMA — большой радиотелескоп, который умеет различать очень конкретные частоты излучения молекул. В облаке G358.93-0.03 MM1 нашли метилкарбамат и подтвердили его по десяти отдельным, не перекрывающимся линиям излучения — это важно, потому что одна-две линии ещё могли бы быть случайностью, а десять дают куда более уверенную идентификацию.

Параллельно авторы проверили, не светятся ли другие близкие изомеры той же химической группы, включая глицин. Ничего не нашли, поэтому смогли только поставить верхние пределы — то есть сказать, что если эти молекулы там и есть, то их точно меньше определённого значения. Из этого вышла любопытная картина: состав семейства C2H5O2N не совпадает с тем, что ожидали бы, если бы молекулы просто распределялись по принципу «самая выгодная по энергии — самая частая». Иными словами, в этой среде решает не равновесие, а химическая история, то, как молекулы реально образуются и разрушаются.

Ещё один важный вывод — найденное количество метилкарбамата хорошо сочетается с идеей, что он возникает на поверхности космической пыли, когда два радикала, то есть очень реакционноспособные обломка молекул, CH3O и NH2CO, сталкиваются и слипаются. Авторы подкрепляют это тем, что abundance, то есть относительное содержание, метилкарбамата связано с его предполагаемыми предшественниками — метанолом и формамидом — в разных астрофизических средах. Это не прямое доказательство пути синтеза, но уже довольно сильная подсказка.