В шаровом скоплении NGC 6540 вспышку связали лишь с одним слабым источником

Учёные взяли сразу три наблюдения телескопа Chandra и сложили их в одну очень долгую съёмку — так можно увидеть более слабые источники, которые в коротком экспонировании просто теряются. Это было нужно, чтобы разобраться с необычной рентгеновской вспышкой: раньше её заметил XMM-Newton, но по длительности и яркости она не похожа ни на обычную вспышку на звезде, ни на стандартный рентгеновский всплеск от двойной системы с нейтронной звездой.

Новая, более глубокая карта показала рядом с местом вспышки три слабых рентгеновских источника. Их положение определили с очень высокой точностью — лучше одной угловой секунды, то есть на небе это совсем крошечная область. Дополнительно посмотрели на их оптические пары — объекты, которые видны и в обычном свете. После этого осталось только один источник, который действительно совпадает с местом, где когда-то случилась вспышка; два других выглядят менее убедительными кандидатами.

Авторы отдельно проверили несколько экзотических объяснений самой вспышки. Среди них — усиление из-за гравитационного микролинзирования, когда проходящее между нами и источником тело временно «подсвечивает» далёкий объект, и вспышка от чёрной дыры, похожая на поведение Sagittarius A* в центре нашей Галактики. Но по нынешним данным оба варианта кажутся маловероятными. То есть главная ценность работы не в финальном ответе, а в том, что она заметно сузила круг подозреваемых и подсказала, какие сценарии уже плохо держатся на наблюдениях.