V407 Vul может стать первой тройной системой, которую заметит LISA

Главная трудность была в том, что яркая обычная звезда перекрывает слабый свет пары белых карликов. Поэтому исследователи искали не только изменения блеска, а крошечное смещение общего «центра света» системы. Это смещение повторяется с тем же 569-секундным периодом, что и обращение пары, и стало прямым признаком: рядом действительно связаны три звезды, а не случайно оказавшиеся на одном направлении объекты.

Чтобы рассмотреть скрытую пару отдельно, учёные использовали наблюдения Hubble в ультрафиолете — там горячий белый карлик заметнее, а обычная звезда мешает меньше. Так они оценили температуру белого карлика примерно в 58 000 кельвинов и уточнили расстояние до системы. Кроме того, длительный ряд измерений времени обращения позволил определить, как быстро период меняется, с точностью около 1%. Именно это поможет проверить дальнейшую судьбу пары: сможет ли она пройти через самый короткий период обращения или звёздные остатки сольются.

Раньше такая тройная конфигурация оставалась неподтверждённой, хотя V407 Vul давно считали возможной парой типа AM CVn — сверхтесной системой, где один белый карлик перетягивает вещество с другого. Среди примерно пятидесяти похожих пар, которые особенно хорошо подходят для проверки будущих гравитационно-волновых детекторов, до сих пор не нашли ни одной с третьей звездой. Эта работа закрывает именно пробел в строении системы; прогноз о наблюдении LISA остаётся следующим, ещё не выполненным шагом.