Во время спячки суслики сохраняют осязание при температуре ниже 5 °C

Учёные сравнили нервные клетки, которые передают сигналы от кожи в спинной мозг, у сусликов в спячке и у бодрствующих животных. Они проверили, сохраняют ли эти клетки электрический заряд на своей оболочке и могут ли быстро отвечать на раздражение. Даже после длительного охлаждения клетки спящих сусликов оставались возбудимыми — то есть не переходили в состояние, из которого нервный сигнал уже не проходит.

Затем исследователи отдельно проверили реакцию на механическое воздействие: лёгкое растяжение мембраны клетки, похожее на давление на кожу. На холоде такая реакция у клеток усиливалась по сравнению с клетками бодрствующих сусликов. Важно, что для этого не требовалось, чтобы животное уже находилось в спячке: одного охлаждения клеток было достаточно, а возвращение к более тёплым условиям, судя по описанию, оставляло возможность обратной настройки.

Наконец, учёные связали результат в клетках с поведением всего животного. Одного слабого прикосновения хватало, чтобы вывести суслика из спячки, значит, сигнал проходил не только через отдельную нервную клетку, но и по всей цепочке до мозга. Раньше было известно, что длительный холод у теплокровных обычно нарушает передачу сигналов и может повреждать нервы, поэтому суслик показывает не просто «медленную работу на холоде», а необычную перестройку чувствительных клеток.