За Нептуном может скрываться планета вдвое тяжелее Земли

Авторы сравнили два варианта прошлого Солнечной системы с помощью компьютерных расчётов: либо на раннем этапе там были небольшие зародыши планет, либо вдали от Солнца всё это время сохранялась дополнительная планета. В модели учитывали не только гравитацию крупных планет, но и постепенное, не идеально гладкое перемещение Нептуна — именно оно могло разбрасывать небольшие тела по разным орбитам.

Первый вариант не сработал: зародыши массой от Марса до Земли обычно выбрасывало из системы слишком быстро, поэтому далёкие объекты распределялись почти так же, как в расчётах без дополнительных планет. Сценарий с планетой массой две Земли оказался намного лучше: он воспроизвёл не только орбиты экстремальных объектов вроде Седны и 2012 VP113, но и сочетание далёких тел с малым и большим наклоном орбиты. Модель также объяснила популяции объектов ближе 100 астрономических единиц — деталь, которую один лишь далёкий объект не обязан был бы воспроизводить.

Затем исследователи пропустили результаты через симулятор обзора Dark Energy Survey — программу, которая оценивает, какие объекты такой обзор действительно заметил бы. По наклонам орбит и расстояниям до ближайшей точки к Солнцу модель согласовалась с наблюдениями, но распределение больших полуосей всё ещё отличалось. Значит, гипотеза даёт проверяемую картину, но не закрывает вопрос полностью: будущие обзоры, включая LSST обсерватории Веры Рубин, смогут искать именно такие популяции объектов и уточнять модель.