Галактики в космической нити часто беднее газом

Команда наблюдала эту область с помощью радиотелескопа MeerKAT: он улавливает излучение нейтрального водорода, по которому можно увидеть не только саму галактику, но и её разреженные внешние окраины. Учёные использовали изображения разной чёткости — от деталей размером около килопарсека в дисках галактик до очень крупных структур на окраинах. Это помогло составить каталог найденных источников и сравнить содержание газа в галактиках с одинаковой звёздной массой.

Наблюдения дали несколько дополнительных подсказок о происходящем. Около десятой части источников не удалось связать с подтверждёнными галактиками по оптическим снимкам. Кроме того, рядом с взаимодействующей системой нашли три облака водорода без видимых звёзд; возможно, их вытянуло или выбросило во время сближения галактик. Форма газовых дисков тоже сильно различалась: одни выглядели спокойно, другие — заметно искажённо.

Раньше было неясно, относится ли нехватка газа только к галактикам, которые заранее выбрали по этому признаку, или она характерна для всей нити. Поэтому авторы отдельно посмотрели на объекты, не отобранные как «бедные газом». Их положение относительно обычной зависимости между массой звёзд и запасом водорода показало, что проблема шире исходной выборки. При этом степень искажённости галактик не менялась однозначно с расстоянием до оси нити или с плотностью окружения. Это оставляет два возможных источника влияния: сама крупномасштабная структура и местные столкновения галактик.