Изотопный состав газа в центре Млечного Пути указывает на приток вещества извне

Учёные не смотрели на «обычный» газ напрямую, потому что в центре Галактики такие измерения часто искажаются: линии излучения становятся слишком плотными, и по ним трудно понять, сколько чего там на самом деле. Поэтому они взяли молекулы, которые ведут себя более прозрачно для наблюдений, — длинные цепочки с углеродом и азотом — и измерили не только обычные варианты этих молекул, но и их редкие формы, где один из атомов углерода заменён на тяжёлый изотоп. Потом к этим данным добавили химическую поправку: в молекулах изотопы могут немного «перераспределяться», и это надо учесть, чтобы не занизить исходную оценку.

Самое интересное здесь не сами два измеренных отношения, а то, что после всех поправок картина получается не похожей на типичную для центральной молекулярной зоны. Обычно там раньше находили очень низкие значения, а здесь оценка для исходного вещества выходит заметно выше. Это значит, что газ, из которого потом собрались облака в центре Млечного Пути, был уже «обновлён» — в нём оказалось больше материала, прошедшего через другие части Галактики, чем ожидали по старым измерениям.

Авторы ещё и проверили, насколько эта оценка согласуется с химическими моделями. По ним выходит, что нужная поправка на перераспределение изотопов невелика или умеренна, особенно на ранних временах после формирования облака. Поэтому итоговый диапазон для исходного соотношения углерода получается примерно таким, как в области Галактики на расстоянии 3–5 килопарсек от центра. Иными словами, центр Млечного Пути по составу не выглядит полностью изолированным: похоже, туда действительно подтекает газ из диска, а возможно, иногда и менее переработанное вещество извне.