K 1-6 — не планетарная туманность, а газ у белого карлика

Авторы собрали картину сразу из нескольких наблюдений — от ультрафиолета до видимого света — и добавили к этому долгие ряды измерений яркости и данные по движению объекта на небе. Такой подход нужен был потому, что K 1-6 очень тусклый, а по одной картинке или одному спектру легко принять его за обычную планетарную туманность.

Главный результат в том, что светится здесь не оболочка погибшей звезды, а обычный межзвёздный газ, который подсвечивает горячий белый карлик. Это означает, что прежняя оболочка, если она и была, уже давно рассеялась. По оценке авторов, белый карлик успел остывать 1–2 миллиона лет — для таких объектов это довольно зрелый возраст, и за это время старая туманность успела исчезнуть.

Ещё один важный сюрприз — центральная часть системы оказалась не двойной, а тройной. Внутри есть тесная пара со сроком обращения, вероятно, в тысячи дней, а вокруг неё вращается ещё один, более далёкий компаньон, и на это уходят десятки тысяч лет. При этом самый заметный в оптике объект — не горячий карлик, а раздутая звезда типа K, которая ведёт себя очень бурно: меняет яркость и даёт вспышки. По своим свойствам она похожа на системы, где звёзды уже успели сильно повзаимодействовать друг с другом, а не эволюционировали в одиночку.