Космические вспышки меняются за несколько миллисекунд

Авторы взяли кривые блеска гамма-всплесков — записи того, как их яркость меняется со временем — и выискивали в них самый короткий заметный «шаг» изменения. Особое внимание уделили всплескам с известным красным смещением: по нему можно оценить, насколько далеко находится источник и как растягивается наблюдаемое время из-за расширения Вселенной. Это помогает не смешивать особенности далёкого источника с эффектами, возникшими по дороге к телескопу.

Затем найденные интервалы сравнили с параметрами центрального двигателя всплеска и с характеристиками его спектра, то есть с тем, как энергия распределяется по разным видам гамма-излучения. Авторы получили свидетельства связи между быстротой изменений и спектральными параметрами, включая полную энергию, которую всплеск выглядел бы излучившим во все стороны, и энергию пика спектра. Но такая связь сама по себе не показывает, какой процесс её создаёт: быстрый рисунок может зависеть как от работы центрального двигателя, так и от перестройки магнитных полей дальше от него.

Раньше возможности измерения ограничивали точность времени у приборов: если вспышка меняется быстрее, чем успевает сработать измерительная система, такие изменения теряются. Поэтому следующий шаг авторы связывают не с новым способом обработки старых данных, а с будущими спутниками, которые смогут записывать свет с гораздо более мелким временным шагом.