KQ Puppis оказался тройной системой с затмеваемой внутренней парой

Здесь собрали редкую для таких звёзд комбинацию наблюдений: обычный световой ряд из TESS показал провалы яркости, спектры подсказали движение вещества и звёзд, а данные интерферометра VLTI-GRAVITY помогли разнести компоненты системы по орбите. Иначе говоря, авторы не просто увидели, что KQ Puppis «ведёт себя странно», а смогли разложить её по частям и понять, что вокруг красного сверхгиганта крутится не одна звезда, а тесная внутренняя пара.

Самый важный шаг — находка затмений с периодом 17,2596 суток. Эти провалы в свете связали не с самой известной парой системы, а с внутренней двойной внутри более широкой конфигурации. То есть система оказалась иерархической: снаружи красный сверхгигант, внутри — ещё одна двойка из горячих звёзд. Раньше KQ Pup считали обычной редкой широкомассивной парой типа VV Cephei, а теперь стало ясно, что картина сложнее.

Дальше исследователи использовали орбитальное движение, чтобы оценить массы компонентов. Получилось около 10 масс Солнца для красного сверхгиганта и около 14 масс Солнца для суммарной массы двух горячих звёзд внутри. Заодно они получили орбитальный параллакс — способ оценить расстояние по самой орбите — и для красного сверхгиганта это вообще первая такая оценка. Важная деталь: данные хорошо согласуются и с независимыми методами, так что схема системы выглядит довольно убедительно.

Ещё один интересный вывод — вещество передаётся не потому, что красный сверхгигант уже почти «переливает» газ через край, а потому что его разреженная протяжённая атмосфера и звёздный ветер подпитывают внутреннюю пару. Это объясняет вспышки излучения и признаки аккреции, то есть падения вещества на звёзды и их диск. И наконец, на примере KQ Pup авторы заметили, что примерно у 10% известных галактических красных сверхгигантов в двойных системах могут скрываться такие же затмеваемые внутренние пары — пока это не закон природы, а очень сильный намёк, который ещё нужно проверять на других объектах.