Магнитное поле в газе вокруг галактик заметили на z≈1

Авторы не просто посмотрели на отдельные квазары, а собрали большую подборку линий зрения: часть проходила через газ вокруг передних галактик, а часть — мимо них, чтобы была честная контрольная группа. Потом они убрали вклад нашей Галактики, потому что её собственное магнитное поле искажает картину, и оставили только те направления, где влияние Млечного Пути было минимальным. Так можно было искать слабый сигнал от газа вокруг далёких галактик, который раньше терялся в шуме.

Сам приём довольно прямой: если свет квазара проходит через намагниченный газ, его радиосигнал поворачивает плоскость поляризации, а это проявляется как изменение меры Фарадея — по сути, следа от магнитного поля вдоль луча зрения. Авторы сравнили разброс этого параметра в двух группах и увидели, что у направлений с промежуточными поглотителями он заметно больше, чем у контрольных. Именно такой лишний разброс и стал ключевым признаком магнитного поля в окологалактической среде.

Интересно, что сигнал нашли на довольно раннем космическом этапе: медианный красный сдвиг поглотителей оказался около 1,14. Это значит, что они смотрят примерно в эпоху, когда Вселенная была вдвое моложе нынешней. По их оценке, поле в газе вокруг галактик может доходить до долей микрогаусса на расстояниях десятков и сотен килопарсек от центра галактики, но сами авторы подчёркивают: точная величина зависит от модели, по которой переводят наблюдаемый сигнал в силу поля.