Медленное вращение звёздного окружения может быть следом поворота диска Млечного Пути

Авторы сравнили галактики массой примерно с Млечный Путь в космологических компьютерных моделях Auriga. Они проследили, как вращается звёздное гало — разреженная оболочка вокруг диска — в разные эпохи, от далёкого прошлого до современности. Слабый перевес вращения в одном направлении сохранялся во всём проверенном промежутке времени, поэтому исследователи искали его причину не в позднем событии, а в том, как спутники попадали в галактику.

Оказалось, что спутники падали не равномерно со всех сторон: их траектории чаще оказывались связаны с плоскостью диска, хотя разброс между галактиками был большим. Такой неравномерный приток вещества мог постепенно придать гало общее вращение. В моделях, где присутствовала структура, похожая на след крупного древнего слияния Gaia–Энцелад–Колбаса, вращение гало было особенно медленным: главный участник двигался почти по прямой, а не по закрученной орбите.

Отдельно авторы проверили, что происходит после сильного изменения положения диска. Если диск поворачивался как минимум на четверть оборота, гало замедлялось: его звёзды двигались по более долгим орбитам и не успевали быстро перестроиться вслед за диском. Похожая связь обнаружилась и между вращением звёздного гало и тёмного гало — невидимой массы, которая создаёт основную гравитацию галактики. Это намекает на общий источник эффекта: неравномерное падение спутников.