Новый пульсар почти треть времени молчит в радиодиапазоне

Пульсар нашли не по обычному периодическому сигналу, а по тому, как менялась яркость каждого участка архивной записи. Программа TRON разбивала наблюдения MeerKAT на короткие временные срезы, для каждого строила изображение остаточного сигнала — картины того, что осталось после вычитания постоянных источников, — а затем искала в этой последовательности подозрительные изменения. Такой подход особенно полезен для объектов, которые видны не непрерывно и потому могут потеряться при усреднении всей записи.

После находки объект проверили другим способом: наблюдали его с помощью аппаратуры, которая сохраняет данные сразу по отдельным лучам телескопа в более низком радиодиапазоне. Это позволило измерить вращение и подтвердить, что источник действительно ведёт себя как обычный пульсар. По изменению частоты вращения оценили, как быстро он замедляется. Расстояние до него пока нельзя уверенно определить: задержка радиосигнала по пути примерно соответствует вкладу нашей Галактики, поэтому положение объекта относительно Малого Магелланова Облака остаётся неясным.

Анализ промежутков молчания показал случайную картину: вероятность долго ждать следующего включения уменьшается примерно экспоненциально. Иными словами, у пульсара нет обнаруженного фиксированного расписания «выключений». В данных также заметили необъяснённую квазипериодическую особенность — колебание примерно через одинаковые несколько секунд; авторы проверили возможные источники, включая помехи и прибор, но не связали её с самим пульсаром. Раньше TRON находил пульсары благодаря мерцанию или затмениям, а этот случай расширяет список явлений, по которым программа умеет находить меняющиеся радиоисточники.