Плотность нитей в облаках газа оказалась близка к звёздному распределению масс

Учёные взяли данные по семи близким молекулярным облакам и посмотрели на них не как на цельные пятна газа, а как на набор нитей разной плотности. Для этого они использовали метод getsf — он помогает вытащить из изображения тонкие структуры на разных масштабах, а не теряться в общей «дымке» облака. Так можно сравнить, как устроены нити в спокойных облаках и в более активных, где звёзды уже формируются заметнее.

Главный вопрос был в том, случайна ли эта «лесенка» плотностей или у неё есть общий закон. Оказалось, что наклон распределения почти не меняется, когда смотрят на разные размеры структур внутри облаков. А если сложить все облака и все масштабы вместе, получается одна и та же кривая с показателем около 1,40. Это особенно интересно, потому что такой же по форме закон давно известен для звёзд: у них распределение масс тоже описывается похожим наклоном.

Ещё важная деталь: одинаковый результат вышел для каждого из семи облаков, хотя доля сверхкритических нитей — то есть тех, где плотность уже достаточна для звездообразования — отличалась примерно в десять раз. Значит, совпадение с «звёздным» законом не зависит от того, насколько активно облако сейчас рождает звёзды. Авторы поэтому осторожно говорят не о доказательстве, а о возможной физической связи между тем, как устроен холодный межзвёздный газ, и тем, каким потом получается набор масс звёзд.