Рентгеновские вспышки могут чаще возникать спустя миллиард лет после всплеска звездообразования

Учёные собрали оптические спектры галактик, в центрах которых нашли квазипериодические рентгеновские вспышки, и по этим данным восстановили историю звездообразования. Для этого они использовали модель Bagpipes — программу, которая оценивает возраст и состав звёзд по тому, как галактика светится на разных длинах волн. Так они определили, когда в каждой галактике закончился последний особенно мощный эпизод рождения звёзд, а затем сравнили эти возраста с контрольной группой галактик.

Интерес здесь не только в самом возрасте вспышек. Такие события могут быть связаны с приливным разрушением звезды — ситуацией, когда звезда подходит слишком близко к сверхмассивной чёрной дыре, — но точный механизм пока неизвестен. Авторы проверяли, похожа ли временная картина QPE на уже наблюдаемую картину приливных разрушений звёзд. Сходство нашли: после сильного всплеска звездообразования вероятность появления QPE, по предпочтительной интерпретации, сначала растёт, а затем достигает пика примерно через миллиард лет.

Есть и отдельная деталь: среди галактик с QPE чаще встречались системы, где недавний всплеск дал больше 1% всей массы звёзд. Это было заметнее, чем в группах галактик с приливными разрушениями звёзд и обычных контрольных галактик. Авторы предполагают, что если QPE требуют экстремальных сближений компактных объектов со сверхмассивной чёрной дырой, то крупный всплеск звездообразования может спустя около миллиарда лет создать условия для таких событий. Но это пока возможное объяснение, а не установленная причина.