Самая далёкая кольцевая галактика, вероятно, возникла при лобовом столкновении

Авторы не просто посмотрели на форму галактики, а собрали сразу несколько типов данных JWST и сложили их в одну картину. Они измерили, как свет от ионизованного газа меняется в разных частях объекта, отдельно разобрали звёздное население и посмотрели, как движется газ внутри системы. Такой набор нужен, потому что по одной только картинке нельзя уверенно понять, откуда взялось кольцо: оно могло появиться и после лобового столкновения, и из-за внутренних процессов в самой галактике.

Ключевой аргумент пришёл из движения газа. Внутри системы нашли не просто вращающийся диск, а ещё и заметное радиальное расширение — газ как будто расходится от центра наружу примерно со скоростью 200 км/с. Это хорошо совпадает с идеей ударной волны, которая бежит по галактике после столкновения и собирает вещество в кольцо. Дополнительно спектральные данные показали, что вдоль кольца и в ядре идёт очень активное звездообразование, а самый свежий всплеск рождения звёзд произошёл сравнительно недавно, в последние примерно 50 миллионов лет, и в основном именно в кольце.

Ещё один важный кусочек — рядом нашли компаньона, ту самую галактику-«нарушителя», которую и считают виновником столкновения. Она уходит от системы с относительной скоростью около 425 км/с. Геометрия системы вместе с этим движением позволила оценить, когда столкновение могло произойти. При этом авторы всё же оставляют запасной сценарий: кольцо могло сформироваться и из-за бара — вытянутой структуры в центре галактики, которая иногда тоже запускает кольцевую волну.