У самых заметных далеких галактик нашли больше пыли и активные ядра

Авторы взяли очень большую выборку галактик с яркой линией Lyman-альфа — это свет в ультрафиолете, который часто используют как маячок для поиска далёких звёздообразующих систем. Но есть проблема: эта линия легко искажается, потому что свет много раз рассеивается внутри галактики и может поглощаться пылью. Поэтому по одной только яркости линии трудно понять, что там на самом деле происходит.

Чтобы разобраться, исследователи не ограничились одной картинкой в одном диапазоне, а собрали данные в дальнем инфракрасном диапазоне с нескольких приборов. Затем они разделили всю выборку на группы по красному смещению, массе звёзд, яркости линии и наличию активного ядра. Это позволило проверить, где пыль заметнее, а где галактики остаются почти невидимыми даже в инфракрасном свете.

Самое интересное — пять объектов удалось увидеть по отдельности, и все они оказались с активными ядрами, то есть с очень энергичными центральными областями. Остальные галактики по отдельности не выделялись, поэтому их пришлось «складывать» вместе, чтобы увидеть средний сигнал. И тут вышла важная деталь: заметнее всего себя показали более массивные галактики и системы с активными ядрами. Это намекает, что именно большая масса звёзд и нагрев от активного ядра могут делать пыль более заметной в наблюдениях.

Ещё один вывод касается того, как из таких галактик уходит излучение Lyman-альфа. У обнаруженных по отдельности объектов и у групп, где сигнал всё же нашли, доля вышедшего света была низкой — всего 1–7%. Но у всех остальных средних групп она была выше 10%, а в среднем по всей выборке получилась больше 21%. Это говорит о том, что пыль распределена неравномерно, а свет может уходить через «дырявую» или клочковатую среду, даже если сама галактика выглядит пыльной.