У нейтронной звезды после вспышки нашли провал и три эпизода поглощения

Авторы собрали наблюдения в особый момент орбиты — когда нейтронная звезда находится между Землёй и своей массивной соседкой, но не закрыта ею. Они одновременно смотрели мягкое и жёсткое рентгеновское излучение: так можно различить не только яркость источника, но и то, как меняется состав и плотность вещества вокруг звезды. Спектр разбили на короткие отрезки вплоть до одного периода вращения нейтронной звезды, чтобы не потерять быстрые изменения.

Такой подход нужен потому, что ветер массивной звезды меняется не плавно: в нём могут встречаться плотные неоднородности разных размеров. Наблюдения показали, что после вспышки спектр постепенно становился жёстче — то есть относительно усиливалась более энергичная часть излучения. Кроме того, поглощение менялось на масштабе одного периода вращения, тогда как общий тренд растянулся на более длительное время. Это указывает на наложение мелких и крупных структур рядом с нейтронной звездой.

Чтобы проверить такую интерпретацию, исследователи сравнили данные с трёхмерным расчётом движения газа. Модель воспроизвела наблюдаемую последовательность и поддержала идею, что плотные сгустки и вытянутые структуры формируются в так называемом аккреционном следе — области газа, которую нейтронная звезда оставляет, захватывая вещество из ветра. Раньше получить настолько подробный временной и спектральный «разрез» материала было трудно: для этого нужны одновременные данные в разных рентгеновских диапазонах и наблюдение в подходящей точке орбиты.