У восьми пар звёзд нашли признаки возможных третьих объектов

Исследователи не просто заметили, что затмения происходят не по расписанию. Сначала они построили модели кривых блеска — графиков того, как меняется яркость системы во время затмения. Это позволило точнее определить свойства двух звёзд, которые обращаются друг вокруг друга: например, параметры их движения и вклад каждой звезды в общий свет.

Затем авторы свели в одну временную шкалу старые фотометрические записи с наземных обзоров и автоматических телескопов и более свежие наблюдения со спутников. Такой подход важен: один короткий ряд наблюдений может скрыть медленные изменения, а длинная история показывает, как вся пара слегка смещается относительно общего центра масс. Если рядом есть третий объект, его притяжение может заставлять пару двигаться вперёд-назад; из-за этого свет от затмений приходит к наблюдателю то немного раньше, то немного позже. Этот эффект и использовали как косвенный признак.

Для большинства систем команда также провела собственные наблюдения и отдельно обсудила, чем можно проверить кандидатов: например, искать признаки третьего объекта другими наблюдательными методами. То есть работа не объявляет найденные тела подтверждёнными, а показывает, какие системы особенно удобно изучать дальше и какие орбитальные циклы следует отслеживать.