В группах галактик хвостатые кандидаты составляют 10%, в скоплениях — 20–30%

Проект устроили как массовую проверку снимков: добровольцы на платформе Zooniverse смотрели цветные изображения галактик и отмечали два типа необычных форм — возможные газовые «хвосты» и признаки слияний. Затем исследователи не просто подсчитали голоса, а скорректировали систематические ошибки классификации и подобрали порог, при котором отметки лучше всего совпадали с заранее размеченной контрольной выборкой. Это помогло отделить устойчивые сигналы от случайных впечатлений на снимках.

Такой подход нужен потому, что ручная проверка тысяч галактик специалистами заняла бы слишком много времени, а по одной только форме нельзя сразу доказать, что галактика действительно теряет газ. Поэтому каталог — это карта кандидатов для следующих этапов: например, для проверки спектрами и более подробными наблюдениями. До этого похожие выводы получали на меньших наборах данных; новый проект проверил, сохраняется ли картина при существенно более широком поиске.

Помимо кандидатов с хвостами, участники нашли 5430 возможных слияний и 29 729 галактик без заметных нарушений формы. Особенно интересна подгруппа кандидатов, для которых были доступны спектроскопические данные: они двигались относительно центра скопления быстрее типичной галактики, что согласуется с ранним этапом попадания в скопление. Обычно это были голубые галактики спирального типа с повышенным темпом рождения звёзд — то есть объекты, в которых превращение газа в звёзды ещё активно.