В пустотах Вселенной оказалось меньше обычного газа

Авторы взяли не сами пустоты, а следы, которые через них проходят: радиовсплески. У быстрого радиовсплеска сигнал растягивается и запаздывает по-разному на разных частотах, потому что по дороге он проходит через свободные электроны. Чем больше такого вещества на пути, тем сильнее задержка. Учёные собрали 3455 таких лучей зрения от CHIME/FRB и посмотрели, что происходит с ними, когда они проходят через 1228 пустот из каталога SDSS BOSS.

Дальше они не искали отдельные «пятна» газа внутри каждой пустоты, а сложили много слабых сигналов вместе — это называется stacking, то есть усреднение большого числа похожих наблюдений, чтобы вытащить общий эффект из шума. Так удалось увидеть, что в центрах пустот задержка радиосигнала меньше обычной. Иначе говоря, там действительно не хватает обычного вещества, но не потому, что оно пропало: скорее всего, оно разрежено до очень низкой плотности.

Интересно, что этот результат совпал с простой моделью, где пустоты строят прямо по тому, как бедны галактиками их наблюдаемые области, и затем подбирают распределение газа по связи между задержкой FRB и расстоянием. Авторы ещё сопоставили свои данные с уже известными измерениями эффекта Сюняева — Зельдовича, который показывает горячий газ через его влияние на реликтовое излучение. Вместе эти данные намекают, что газ в пустотах не холодный и не плотный, а скорее тёпло-горячий и очень разреженный — именно такой, какой и ожидают компьютерные модели космической паутины.