Ядро древнего слияния оказалось более богатым металлами

Учёные взяли высокодетальную космологическую симуляцию галактики, похожей на Млечный Путь, и проследили судьбу звёзд, которые попали в неё во время последнего крупного слияния. Их интересовал не просто сам факт слияния, а то, откуда именно внутри поглощённой галактики появились эти звёзды: из плотного центра или из более разреженных окраин.

Оказалось, что это имеет большое значение. Звёзды из центральной части исходной галактики в итоге сильнее удерживаются гравитацией Млечного Пути и в среднем содержат больше тяжёлых элементов. А звёзды, рождённые дальше от центра, чаще оказываются на менее связных орбитах и беднее металлами. То есть химический состав звезды может хранить память не только о том, когда она появилась, но и о том, в какой части своей родной галактики она родилась.

Самое важное здесь — исследователи показали это не на упрощённой модели, а в космологическом контексте, где галактика росла естественным образом, а не была собрана “вручную” из отдельных кусочков. Это поддерживает идею, что при разрыве спутника звёзды не смешиваются случайно, а как бы “укладываются” по-разному: более богатые металлами звёзды из ядра и более бедные из внешних областей попадают на разные орбиты. Ещё один практический вывод: если искать аккрецированные звёзды только по орбитальным признакам, можно систематически пропустить именно ту часть, которая лучше всего показывает внутреннее строение поглощённой галактики.