Каталог XMM-Newton выявил несколько кандидатов в изолированные нейтронные звёзды

Авторы не искали нейтронные звёзды «вручную» по одной картинке, а прошлись по крупным каталогам обзора XMM-Newton и отфильтровали источники по очень жёстким признакам: рентгеновское излучение должно было быть мягким, а рядом не должно было находиться видимых объектов в оптике, ультрафиолете или инфракрасном диапазоне. Так обычно и выглядят кандидаты в изолированные нейтронные звёзды: они светятся в рентгене, но почти никак не проявляют себя в других диапазонах.

Потом эти десять отобранных объектов проверили дополнительными данными — из обзора SRG и оптических наблюдений — и сравнили с моделью, которая заранее оценивает, сколько таких звёзд вообще должно быть видно в пределах каталога. Это важный момент: исследователи не просто нашли несколько странных точек на небе, а проверили, насколько их находки согласуются с ожиданиями теории о том, сколько старых и далёких нейтронных звёзд должно скрываться в Галактике.

В итоге пять источников выглядят очень убедительно: у них мягкий рентгеновский спектр, умеренное поглощение межзвёздным газом и стабильное излучение, что хорошо подходит для далёких XINS. Ещё один объект уже был подтверждён как XINS, два оказались вовсе не нейтронными звёздами, а два пока остаются неясными из-за малого числа фотонов — то есть данных от них пока слишком мало, чтобы уверенно сказать, что это такое. Интересно и то, что часть кандидатов, похоже, находится в плоскости Галактики и может быть связана с открытыми скоплениями или остатком сверхновой с туманностью пульсарного ветра.

Отдельная ценность работы в том, что она выходит за пределы ближайшего к нам «окрестного» набора таких звёзд и показывает: похожие объекты, вероятно, есть дальше, но их трудно распознать из-за слабого сигнала, путаницы с другими источниками и неполных совпадений между каталогами.