Низкая рождаемость связана с более быстрым ростом зарплат

Авторы взяли очень широкий набор данных и посмотрели, как менялись рождаемость и экономика в разных местах — по странам, по американским зонам поездок на работу и по отраслям. Идея была не просто проверить, растёт ли экономика там, где людей меньше, а понять, что именно меняется: общий объём экономики, зарплаты, производительность или что-то ещё. Вместо привычного ответа «меньше детей — значит меньше роста» они увидели другой рисунок: в местах с более низкой рождаемостью быстрее растут показатели, связанные с доходами работающих людей.

Чтобы понять, почему так происходит, они проверили несколько привычных объяснений, которые могли бы исказить картину. Например, дело могло быть в том, что люди стали дольше учиться, женщин стало больше на рынке труда, а сельское хозяйство потеряло вес. Но эти факторы, по их расчётам, не объясняют результат. Тогда авторы предложили другое объяснение: когда молодых работников становится меньше, бизнес и технологии начинают подстраиваться так, чтобы экономить труд. Проще говоря, дефицит работников подталкивает компании сильнее вкладываться в машины, софт и другие решения, которые заменяют ручной труд.

Эта версия хорошо совпала с дополнительными признаками. В странах и регионах с более низкой рождаемостью оказалось больше патентов, которые экономят труд, и быстрее росла высокотехнологичная активность. Ещё один важный кусок — рост совокупной производительности, то есть насколько эффективно экономика в целом использует ресурсы. Это помогает понять, почему снижение рождаемости не обязательно тянет вниз весь экономический результат: оно может менять сам способ производства, а не просто сокращать выпуск.