У астероида 1998 SH2 нашли слабый хвост

Астрономы не искали хвост «на глаз» с самого начала. Сначала они заметили, что орбита 1998 SH2 ведёт себя чуть не так, как должна, — то есть объект понемногу отклоняется от ожидаемой траектории. Такие мелкие сдвиги часто бывают намёком на то, что с телом происходит что-то ещё, кроме обычного движения под действием гравитации. После этого они навели на объект глубокие снимки, чтобы поймать очень слабые детали, которые обычной съёмкой легко пропустить.

И именно на этих более чувствительных изображениях обнаружился слабый хвост. Это важно не только как редкая находка про один конкретный объект, но и как подсказка, что часть тел, которые сейчас записаны в астероиды, может на самом деле показывать очень слабую кометную активность. То есть внешне они выглядят как обычные камни, но при определённых условиях начинают понемногу терять вещество.

Раньше такие объекты легко ускользали бы от внимания: если хвост слишком слабый, его просто не видно без специальных наблюдений, а если ориентироваться только на привычную классификацию, можно не заметить, что объект ведёт себя не совсем как астероид. Поэтому тут ценность результата не только в самом открытии, но и в том, что исследование показывает рабочий способ находить скрытую активность у околоземных объектов.