У экзопланеты HAT-P-26 b нашли почти полярную орбиту

Чтобы понять, как устроена эта система, авторы взяли три наблюдения транзита — то есть моменты, когда планета проходит по диску звезды, — и посмотрели на эффект Росситера — Маклафлина. Это удобный трюк: по тому, как меняется свет звезды во время транзита, можно узнать, под каким углом орбита планеты наклонена относительно вращения звезды. Здесь они использовали высокоточный спектрограф ESPRESSO на Очень Большом телескопе и отдельно позаботились о единообразной обработке данных, чтобы разные наблюдения можно было честно сравнивать между собой.

Зачем вообще понадобилось это делать? HAT-P-26 b уже и так считалась интересной системой: у неё необычная история, есть намёки на возможного звёздного соседа и даже на дополнительные планеты. А такие признаки часто помогают понять, почему планета оказалась именно на своей орбите — спокойно сформировалась там или потом была «переставлена» гравитационными толчками. Поэтому авторы проверили не только саму орбиту, но и то, насколько она согласуется с идеями о миграции и взаимодействии с другими телами в системе.

Результат получился довольно сильным: орбита оказалась почти полярной, то есть планета движется почти под прямым углом к оси вращения своей звезды. Вдобавок она попала в компанию ещё нескольких экзопланет с похожей геометрией орбит, но выделилась среди них особенно низкой плотностью. Это важно, потому что такая «пухлая» планета находится почти на границе, где её атмосфера могла сильно испариться, а сама орбита — быть следом бурной истории с миграцией или приливным разрушением.

При этом авторы не делают вид, что история уже раскрыта. Они предлагают две основные версии: либо мы видим временную стадию, когда орбита ещё «раскачивается» и меняет наклон, либо это наследие давней миграции с большим эксцентриситетом под действием наклонённого спутника. Но окончательно выбрать между этими сценариями мешает неопределённость с возможными компаньонами в системе.