В центре туманности Hen 2-57, вероятно, скрывается пара взаимодействующих звёзд

Авторы собрали картину из наблюдений в разных диапазонах: получили новый спектр на телескопе SALT, добавили архивные снимки и проследили яркость объекта по данным OGLE и NEOWISE. Такой подход нужен, чтобы одновременно увидеть форму туманности, движение газа, свойства пыли и изменения центрального источника — по одному типу наблюдений это различить трудно.

Газовые лепестки образуют не просто две симметричные «капли»: южные части заметно ярче северных, а ось всей конструкции немного наклонена на небе. В центре спектр газа отличается от спектров лепестков: центральная область смещена по скорости относительно обеих сторон, то есть газ там движется иначе. Это поддерживает картину, в которой источник в центре не только окружён туманностью, но и влияет на её формирование.

Инфракрасное излучение оказалось слишком сложным для объяснения одной температурой. Вероятнее всего, вокруг центральной пары есть плотная пыль в форме диска или тора — кольцеобразной структуры. Спектральные признаки внешних лепестков похожи на признаки обычных планетарных туманностей, а центральной области — на признаки симбиотических звёзд. При этом в оптическом диапазоне центр сильно закрывает внутренняя пыль; регулярных пульсаций звезды авторы также не нашли. Поэтому предложенный сценарий связывает необычную форму всей туманности именно с пыльным центральным источником, а не только с уже сформировавшейся оболочкой.