Высокоширотные 511 кэВ вспышки могут иметь экстрагалактическое происхождение

Авторы взяли очень длинный ряд наблюдений — 20 лет данных INTEGRAL/SPI — и собрали по нему самую детальную карту линии 511 кэВ, то есть сигнала, который появляется, когда позитрон встречается с электроном и они исчезают с выбросом гамма-кванта. Потом они не просто смотрели на яркие пятна, а сравнили их с двумя независимыми наборами: картой плотности высокоскоростных облаков газа и каталогом ближайших галактик в радиусе до 25 мегапарсек. Идея была простая: если пятно совпадает с облаками в нашей Галактике, это может быть местная структура; если с группой соседних галактик — возможно, сигнал приходит извне Млечного Пути.

Что вышло на практике: самые яркие области на высоких широтах действительно совпали с Магеллановым потоком на юге и Complex C на севере. Но авторы не утверждают, что это уже окончательно доказанный источник — они прямо оставляют вариант, что часть таких пятен может быть артефактами изображения, то есть ложными следами, которые иногда возникают при обработке данных. Для других пятен совпадения с соседними галактиками оказались настолько правдоподобными, что их можно объяснить суммарным эффектом целой популяции близких галактик, а не одним ярким объектом.

Ещё один важный слой работы — оценка вклада аннигиляции позитронов в космический гамма-фон, то есть слабое фоновое излучение, которое заполняет Вселенную. По их расчётам, этот вклад обычно небольшой, на уровне процентов, но при некоторых предположениях о том, как именно рождаются и тормозятся позитроны, он может стать заметно больше на энергиях выше нескольких МэВ. И если такая картина подтвердится, будущие MeV-телескопы смогут уже не просто видеть общий фон, а выделять отдельные внегалактические источники по линии 511 кэВ.